Плиний Старший (23-79)

Плиний Старший (полное имя Гай Плиний Секунд) - римский политический деятель и писатель-эрудит, ставший одной из первых документально подтвержденных жертв научного любопытства. Родился в городе Комум (современный Комо, Северная Италия) в богатой семье. Образование получил, вероятно, в Риме. В 23 года Плиний поступил на военную службу в кавалерию, это был первый и обязательный шаг на пути всякого римлянина, мечтавшего о политической карьере. Участвуя в военных походах, побывал во многих римских провинциях: Германии, Галлии, Испании и Африке. В 66 г. император Нерон (37-68) назначил Плиния прокуратором (правителем) Испании. В 71 г. он стал опекуном своего оставшегося без отца племянника (сына сестры) Плиния Младшего (52-113), в будущем также известного писателя. На протяжении всей своей жизни Плиний Старший тратил каждую свободную минуту на то, чтобы читать книги и выписывать из них самое интересное и необычное. Эти записи он использовал при составлении 37-томной «Естественной истории», своеобразной энциклопедии естественно-научных знаний древности. Она содержит сведения по астрономии, физике, географии, ботанике, зоологии, антропологии, медицине, минералогии, металлургии и истории искусств. Несмотря на то что в «Естественной истории» множество фантастических рассказов, небылиц и анекдотов, научный авторитет этого сочинения оставался непререкаемым до конца XVII в. С 70 г. и до последних дней своей жизни Плиний Старший командовал римским флотом, стоявшим в Мизе-не (Италия). Во время извержения вулкана Везувия в 79 г. он решил посмотреть на это грозное природное явление вблизи и направился в город Стабии, где умер от отравления сернистым газом.