Альварес Луис (1911-88)

Луис Уолтер Альварес - американский физик-экспериментатор, автор метеоритной гипотезы мел-палеогенового вымирания динозавров. Родился в Сан-Франциско (США), в семье ученого-физиолога. Закончил Чикагский университет, где в 1936 г. получил докторскую степень. В Чикаго под руководством знаменитого физика Артура Комптона занимался исследованием космических лучей. Они открыли восточно-западную асимметрию, объяснив тем самым, почему космические лучи попадают на Землю по-разному, в зависимости от направления, с какого они приходят, и доказали, что космические лучи в основном состоят из положительно заряженных частиц. Затем Альварес занялся ядерной физикой в Калифорнийском университете (Беркли, США), где открыл явление захвата электрона атомным ядром (1938) и обосновал радиоактивность трития - изотопа водорода с массой 3. Во время 2-й мировой войны занимался радиолокацией в Массачусетском технологическом институте (Кембридж, США), участвовал в Манхэттенском проекте по созданию атомной бомбы и был наблюдателем при бомбардировке Японии в 1945 г., а с наступлением мира вернулся в Беркли, где стал профессором физики. Там изобрел новую модель пузырьковой камеры для экспериментов с субатомными частицами, а в 1946 г. - линейный ускоритель протонов. Вместе со своим сыном Уолтером Альварес изучал причины гибели динозавров 65 млн лет назад. Альваресы обнаружили в горных породах, соответствующих переходу от мелового к палеогеновому периоду, тонкий слой с высоким содержанием редкого элемента иридия. В 1980 г. они высказали предположение о том, что иридий в высокой концентрации появился после столкновения с Землей астероида диаметром 12 км. Плотный покров выброшенной взрывом пыли окутал планету и затмил солнечный свет, отчего погибли растения, служившие пищей травоядным динозаврам, следом за которыми вымерли и хищники.