Раннее Европейское Общество

Чума

В период с 541 по 544 гг. в Африке свирепствовала бубонная чума. Она быстро распространилась в Северной Африке и достигла Южной Европы; в 590 г.- в самый пик пандемии - ее жертвами стало 25% населения Средиземноморского региона. Чума, первая эпидемия чудовищных масштабов, была прозвана «юстинианской болезнью». Пораженные блохами крысы переносили болезнетворные бактерии из Африки в Константинополь и Средиземноморский регион. При этом решающую роль играл Нил, основной торговый путь, связывающий египетский порт

 Александрию с Восточной Африкой. В Северную Европу чума сначала не проникала, поскольку там пока не была налажена хоть сколько-нибудь значимая торговля с югом. Зато Константинополь был затронут серьезно.

Из источников того времени, в частности Прокопия, советника Велизария, известно, что эпидемия в Константинополе убивала до 10000 человек в день. Эпидемия повлекла за собой бесчисленное множество проблем; так, особые трудности доставляла уборка трупов, поскольку никто не хотел или не мог брать на себя эту обязанность. Тела умерших сжигали, оставляли их лежать на улицах или разлагаться в домах.

В результате болезнь распространялась еще быстрее, и вскоре наступил голод, который дополнительно подорвал силы империи.

Монета с изображением короля Мерсии Кенвульфа (796-821 гг. н. э.); до сих пор было найдено всего восемь экземпляров этой англосаксонской монеты.

Феодальный строй

Основой средневекового общества в Европе была ленная система. Сюзерен (феодал) предоставлял землю в распоряжение леннику. В ответ вассал оказывает феодалу услуги, за что тот обеспечивает ему покровительство. Так король, предоставляя землю в распоряжение важнейшим своим служащим и представителям церкви, тем самым заручался их поддержкой и преданностью на тот случай, если для королевской армии потребуется нанимать солдат. Эти представители знати в свою очередь делили ленное поместье со своими подданными и делали их своими вассалами. На нижней ступени социальной лестницы находились крестьяне или крепостные. Чрезмерная эксплуатация крестьян и высокие подати зачастую приводили к экономическому истреблению данного класса, и многие прежде свободные землевладельцы были вынуждены служить у своих зажиточных соседей. Крестьяне обрабатывали землю и поставляли товары, которые требовались сюзерену. Они вынуждены были платить высокие налоги. В качестве платы за проживание и работу на земле своего феодала тот обеспечивал им свою защиту. В то же время подданные находилась под юрисдикцией своих знатных феодалов.

Феодальная система базировалась на договорах и клятвах верности между сюзеренами и ленниками. Однако в XIV веке эта система стала постепенно разлагаться, когда короли - в процессе введения в обращение денег - смогли нанимать солдат и платили кадровым военным. Иметь независимое регулярное войско было для правителей гораздо более эффективным вариантом, чем полагаться на знать, которая порой была менее готова к сотрудничеству.