Рыцари были разными

Поскольку рыцарей было больше, чем имений, которые можно раз­дать, безземельные рыцари, например вторые по старшинству сыно­вья, старались поступить на довольствие к сеньору, служить городу и даже королю в качестве наемников. Собственно, как раз вторые и третьи по старшинству сыновья пытались стать рыцарями, потому что старший сын получал по наследству имение отца. Были и те, кто владел свободными имениями и не должен был ни перед кем нести феодальную повинность. Так появились свободные рыцари и рыца­ри на службе у королевского двора или города. К сожалению, было много рыцарей-разбойников, которые не обращали никакого вни­мания на рыцарский кодекс, совершали набеги на города и грабили торговцев и крестьян.

Папа Римский

Как глава католической церкви, Папа Римский выбирал и назначал епископов, аббатов и даже рыцарей. Это часто приводило к конфликтам между Папой и светскими правителями.

 

Священники и монахи

Церковная верхушка - епископы и аббаты - стояла на одной иерархической ступени с сеньо­рами и тоже владела землями. Духовенство - священники, монахи и монахини - составляло так называемое I сословие, привилегированную часть общества. Хотя священники служили се­ньорам, одновременно они подчинялись Папе Римскому. Церковнослужители не платили нало­гов, а лишь молились за сеньора и короля. Цер­ковь сама взимала дань - за пользование землей крестьяне платили десятину, то есть отдавали 10-ю часть урожая.

 

 

Горожане

В позднее Средневековье многие крестьяне пере­бирались в города, чтобы зарабатывать торгов­лей или ремеслом. Но, даже вырвавшись из зави­симости от землевладельцев, новоиспеченные торговцы и ремесленники вместе с крестьянами составляли все то же III сословие, обязанное пла­тить налоги. Даже города не были равны: одни получали королевские привилегии, другие - права на самоуправление.

 

Крестьяне

Большинство населения (90 %) не принадлежало к привилегированным классам. Эти люди жили в имениях рыцарей и сеньоров, большей частью в деревнях, и обрабатывали землю. Рыцари, вла­девшие земельным наделом, позволяли крестья­нам пользоваться им. Взамен они должны были бесплатно работать на землевладельца, отдавать ему часть своего урожая (в некоторых странах - одну девятую) и иногда деньги. Чаще всего кре­стьяне были крепостными, привязанными к земле, и не имели права покидать имение. Ры­цари, со своей стороны, обещали защищать кре­стьян и их семьи от нападений врагов. Земле­владельцы управляли крестьянами железной рукой: требовали от них абсолютной преданно­сти, призывали на военную службу при первой необходимости и вершили над ними суд. Хозяин имения даже мог запретить крепостным всту­пать в брак. Некоторые крестьяне были свобод­ными и могли переезжать, но тогда они обяза­тельно выполняли какую-то работу для владельца земли. К счастью, объемы этой рабо­ты определял закон.

 

Общественная пирамида

Устройство средневекового общества напоминает пирамиду или лестницу, на каждой ступени которой находятся разные обще­ственные классы. Люди должны были хранить верность тому, кто стоит над ними, посредством сложной системы прав и обязанно­стей, которые связывали каждого человека со всеми остальными.

 

Каждый дворянин (даже король!) мог одновременно быть и сеньором, и вассалом. Это усложняло систему вассальных отношений, и рыцари часто были обязаны хранить верность более чем одному сеньору. При этом сеньор мог приказывать только тому, кто был его непо­средственным вассалом, но не вассалам его вассала. Нередко случалось, что отдельные дворяне станови­лись богаче и могущественнее короля. В то же время эти богатые сеньоры редко ставили под сомнение власть короля, которая считалась данной Богом.