Макуавитль

Самым распространенным оружием ближнего боя у ацтеков был макуавитль. Он представлял собой деревянный меч (или плоскую деревянную дубину), в пазы которого вставлялись острые обсидиановые пластины. Благодаря аморфной молекулярной структуре обсидиановое лезвие может иметь меньшую толщину, чем сталь, и, следовательно, обладать большей остротой. Единственным недостатком обсидиана были его относительная хрупкость и недолговечность, так как он очень быстро затуплялся.

Техника владения макуавит-лем сходна с техникой владения мечом при отсутствии, конечно, колющих ударов. В то же время, его использовали как дубину, чтобы оглушить противника. Последний вариант был предпочтительнее, потому что иногда войны ацтеков велись именно с целью захвата пленных. Их в клетках отвозили в храмы, где приносили в жертву богам. Только когда верховные  жрецы решали, что боги удовлетворены, войну можно было прекращать. Поэтому в таких битвах ацтекскому воину для продвижения по службе нужно было не убить противника, а взять его в плен.

В силе макуавитля убедились испанские конкистадоры. Несмотря на техническое превосходство испанцев, ацтекам, вооруженным макуавитлями, способными разрубать испанские шлемы, копьеметалка-ми (алтатли), луками (тлавитолли), копьями (тепустопилли) и прочим традиционным оружием, не раз удавалось одерживать победу.

Например, в «Ночь печали» с 30 июня на 1 июля 1520 г., когда конкистадоры отступали из столицы ацтеков, более 2 тыс. испанцев пали жертвами оружия ацтеков, были потеряны артиллерия и большинство награбленного золота. Остаткам испанской армии пришлось отступить сначала в Сумпанго (на территории современной Гватемалы), а через две недели - в Тласка-лу (территория современной Мексики).

Кроме ацтеков подобными «мечами» пользовались и другие цивилизации Центральной Америки, в том числе майя. По преданиям, ударом макуавитля можно было разрубить пополам голову коня

В 1521 г. Фернандо Кортес, собрав свежие силы, организовал новый поход на столицу ацтеков Теночтитлан. Но в нем приняли участие всего 900 конкистадоров.

В армии ацтеков существовали элитные подразделения воинов-ягуаров. Стать таким воином мог каждый мужчина, но путь в эту привилегированную касту был весьма нелегок. Когда юноша достигал совершеннолетия, он не стригся до тех пор, пока не захватит своего первого пленника. Если после трех битв юноше так и не удавалось никого взять в плен, он становился масеуалли (простым индейцем, крестьянином или ремесленником, составлявшим основу ацтекского общества). Если же молодому мужчине посчастливилось захватить пленника, он продолжал свою «военную карьеру». Когда воин захватил четыре или пять пленников, его называли текиуа и он мог получить ранг Орла или Ягуара.

Ацтекские воины с макуавитлем. Оружие получило распространение во время военных столкновений с соседними племенами