Начало великих географических открытий

В эпоху Ренессанса возродился интерес к науке и искусству. Это время знаменито также тем, что европейские мореплаватели отправились на поиски новых путей через Индийский океан в Индию и открыли неизвестные земли на западном берегу Атлантического океана.

Единственным маршрутом, связывавшим Европу с Индией и Китаем, был трудный Великий шелковый путь по суше, по которому первым из европейцев прошел итальянский путешественник Марко Поло. Морского пути жители Старого Света не знали не потому, что были трусливы и не любопытны. Просто уровень судостроения был очень низким. Суда с прямыми парусами не могли ходить по океану, где часто менялось направление ветра. Гораздо маневреннее были одномачтовые дау с треугольными латинскими парусами, на которых арабы достигали южной оконечности Африки. Около 1445 г. португальские судостроители усовершенствовали каравеллу (изобретенную в 1200), оснастив ее двумя-тремя мачтами с одним прямым парусом и несколькими косыми. Высокие мореходные качества позволяли судну совершать долгие океанские плавания.

Первым покинул морские пределы Европы португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш. В 1488 г. он с небольшой флотилией вышел из Португалии и поплыл вдоль западного побережья Африки. Шторм принес его к южной оконечности материка. Не найдя удобной бухты, Диаш обогнул мыс и высадился на восточном побережье Африки. Он назвал это место мысом Бурь, но вскоре король Португалии Жуан II дал ему другое имя - мыс Доброй Надежды. В 1498 г. португалец Васко да Гама, пройдя по маршруту Диаша, продолжил плавание, поднялся на север вдоль восточного берега Африки, пересек Индийский океан и высадился в Индии. Во время второго плавания он добрался до Молуккских островов (островов Пряностей).

Тем временем в 1492 г. мореплаватель из Генуи Христофор Колумб убедил короля и королеву Испании финансировать экспедицию по поиску западного пути в Индию через Атлантику. Колумб отправился на запад на каравеллах «Сан-та-Мария», «Нинья» и «Пинта». Но вместо Индии Колумб высадился на Багамских островах у восточного побережья Америки, оставил на острове Гаити 39 колонистов и в 1493 г. вернулся в Испанию. С 1493 по 1495 г. он совершил еще два морских похода на 17 судах с 1500 моряками. Во время второго плавания Колумб высадился на побережье Центральной Америки, во время третьего достиг острова Тринидад, а затем и Южной Америки. Во время четвертого путешествия (1502-04) он исследовал Мексиканский залив. Колумб прокладывал курс по звездам, ориентируясь по таблицам, составленным в 1474 г. немецким астрономом Региомоитаном.

Итак, восточный путь в Индию был уже открыт да Гамой, и моряки решили добраться до нее с запада, обогнув Южную Америку. Первым в путь отправился португальский мореплаватель Фернан Магеллан. Осенью 1519 г. пять кораблей Магеллана под флагом Испании, финансировавшей предприятие, двинулись на запад. На борту находилось 265 человек. Они пересекли Южную Атлантику и миновали мыс Горн, пройдя проливом, который до сих пор носит имя Магеллана. В Тихом океане шторма погубили четыре судна из пяти, а Магеллан был убит туземцами с Филиппинских островов (1521). В 1522 г. в Испанию вернулось лишь одно судно с 20 моряками.

Вторая кругосветка состоялась в 1577-80 гг., когда английский мореплаватель Фрэнсис Дрейк обогнул земной шар на корабле «Золотая лань». Нападая по пути на испанские суда, он впервые обследовал западный берег Северной Америки вплоть до 48° северной широты, пересек Тихий океан, миновал Молуккские острова и в 1580 г. вернулся в Плимут с богатой добычей.

Этот парусный корабль конца 1400-х гг. похож на знаменитую «Сан-та-Марию» Христофора Колумба.

Большинство Великих географических открытий было совершено за 30 лет - с 1492 по 1522 г.

На гравюре XVII в. изображены американские туземцы, подносящие ценные подарки Христофору Колумбу. Так это событие представил художник.