Милликен Роберт (1868-1953)

Роберт Эндрюс Милликен - американский физик, первым измеривший электрический заряд электрона. Родился в Моррисоне (Иллинойс), в семье священника. Закончил Колумбийский университет (Нью-Йорк), где в 1895 г. получил докторскую степень. После этого год Милликен стажировался в Европе - у физиков Макса Планка в Берлине и Вальтера Нернста в Геттингене. По возвращении в США в 1896 г. стал ассистентом у американского физика Альберта Майкельсона в Чикагском университете, а в 1910 г. стал там же профессором. В 1921 г. он перешел в Калифорнийский технологический институт, где стал директором вновь открытой Лаборатории Нормана Бриджа. Исследование электронов Милликен начал еще в 1909 г. в Чикаго. Его экспериментальная установка представляла собой большой и емкий плоский конденсатор из двух металлических пластин с камерой между ними. Там он создавал электрическое поле и распылял микрокапли масла так, чтобы они попадали под действие поля. По скорости падения капель под действием земного притяжения он определял их массы. Затем он ионизировал воздух в камере рентгеновским излучением, отчего капли получали электрический заряд. Заряженные капли притягивались к пластинам с противоположным зарядом; по скорости их движения и силе электрического поля Милликен вычислял заряд отдельных капель. Он выяснил, что заряд каждой капли измеряется целым количеством электронов. Полученное Робертом Милликеном значение заряда электрона в 4,774 х 10~10 электростатических единиц было уточнено лишь через 20 лет. Одновременно с Милликеном и независимо от него аналогичные опыты с теми же результатами провел советский физик Абрам Федорович Иоффе. С 1923 г. Милликен занялся изучением космических лучей и доказал, что они зарождаются в дальнем космосе. Однако он ошибался, считая, что эти лучи представляют собой электромагнитное излучение наподобие рентгеновского излучения и света. Их корпускулярную природу установил в 1938 г. американский физик Артур Комптон.