Кавендиш Генри (1731-1810)

Английский ученый Генри Кавендиш совершил важные открытия в химии и физике. Он родился в Ницце (Франция) в знатной семье и получил образование в Лондоне и Кембридже (с 1749). Через четыре года он оставил университет, не получив диплома, поскольку ему досталось огромное наследство, после чего построил лабораторию и собрал библиотеку. Кавендиш стал известным ученым, но жил затворником и общался с домочадцами посредством записок.

Ранние работы Кавендиша посвящены газам (он называл их «воздухами»). Ученый исследовал свойства «спертого воздуха» (углекислого газа) и показал, что газ, возникающий в результате воздействия кислоты на мрамор, является тем же газом, который возникает в результате ферментации (например, в пивоварнях). В 1766 г. он выделил «горючий воздух» (водород). В 1784 г. Кавендиш использовал электрическую искру для взрыва смеси водорода и кислорода и получил воду, доказав, что вода - это соединение, а не элемент, как считалось ранее. Через год он показал, что азотная кислота (HN03) -тоже соединение нескольких газов. В 1798 г. он провел знаменитый «эксперимент Кавендиша», использовав крутильные весы для измерения силы тяготения между большим свинцовым шаром и маленьким шаром из мягкого дерева. Он высчитал гравитационную постоянную, после чего точно определил плотность Земли. Кавендиш оставил значительное состояние. В 1871 г. в Кембриджском университете была создана Кавендишская лаборатория, финансировавшаяся наследниками ученого.