Рождение рыцарства
Нормандский тяжелый кавалерист
В 1066 году герцог Вильгельм Нормандский высадился на берег Англии. Его армия, состоявшая в основном из тяжелой кавалерии, победила пехоту англосаксонского короля Гарольда в битве при Гастингсе. Это была премьера «настоящей» кавалерии в театре военных действий. Вильгельм, оставшийся в истории как Завоеватель, не только доказал военное преимущество рыцарей над пехотой, но и получил английский трон.
Битва при Туре
Первую в Европе армию, состоявшую из тяжелой кавалерии, собрал Карл Мартелл, прозвище которого означало «молот». Он был майордомом франков, то есть военным и светским лидером, который фактически правил вместо короля. До тех пор армия пехотинцев не могла остановить легкую кавалерию мавров, наступавшую с Иберийского (ныне - Пиренейского) полуострова.
В 732 году франкская армия, практически полностью состоявшая из тяжелой кавалерии, разгромила мавров около города Тура, остановив их вторжение в Европу и открыв тем самым триумфальное шествие рыцарей в историю.
Рыцарская заря
Король франков Карл Великий, который в 800 году получил титул императора Священной Римской империи, признал высокую боеспособность кавалерии и сформировал конную армию грандиозной мощи. Почти каждый год он проводил триумфальные кампании, в которых ему даже удалось победить аваров, известных как искусные всадники. Карл Великий создал огромную империю, которая охватывала значительную часть Западной Европы.
Викинги
Викинги и англосаксы, как славяне и многие германские народы, были выдающимися пехотинцами. Вероятно, именно поэтому из всех европейских народов они последними начали сражаться верхом. В то же время их оружие и снаряжение были очень похожи на рыцарские.
Карл Великий, в отличие от других военачальников, награждал своих рыцарей не деньгами или оружием, а земельными наделами. Взамен они обязаны были идти на военную службу по первому зову короля и всю жизнь хранить ему верность. Позднее этот обычай распространился по всей Европе и положил начало феодальным отношениям и эпохе рыцарей.
