Короли, сеньоры, рыцари и дворяне

Дворяне принадлежали ко второму классу обще­ства или, как тогда говорили, сословию. Большин­ство дворян, включая самого короля, были рыца­рями, в их обязанности входило с оружием в руках защищать королевство, общество и право­порядок. Взамен они могли не платить налоги и пользоваться другими привилегиями. Но рыцари не были равны между собой. Наверху обществен­ной лестницы стоял король, которому должны были подчиняться князья, герцоги, графы, баро­ны и другие дворяне. На ступени ниже располага­лись мелкая знать и рыцари, занимавшие более низкое положение. Не считая наделов, которыми владела церковь, вся земля принадлежала коро­лю. Но поскольку контролировать или обрабаты­вать все свои владения сразу он не мог, то разда­вал огромные территории вместе с размещав­шимися на них замками, городами и деревнями преданным баронам. За это отряды баронов должны были служить в армии короля. Крупные землевладельцы передавали часть собственного надела своим рыцарям, чтобы они могли обеспе­чивать семью и покупать доспехи и оружие. Рыца­ри, таким образом, состояли на военной службе у баронов и косвенно - у короля.