Кандидат в люди?

Мы уже упоминали о неандертальском человеке. Его останки были впервые обнаружены в долине реки Неандер в Германии. В 1856 году рабочие, добывавшие известняк, обнаружили метрах в двадцати над уровнем реки небольшую пещеру. Разбивая кирками пол пещеры, они наткнулись на какие-то старые кости. Однако рабочим было не до каких-то там костей, и большая часть скелета неандертальца погибла бесследно. Ученым достались только верхняя часть черепа, несколько ребер, обломок тазовой кости и несколько фрагментов костей рук и ног.

Впоследствии подобные окаменелости были найдены во многих регионах мира - в Китае, Центральной и Северной Африке, Ираке, Чехии и Словакии, Греции. В наши дни в распоряжении ученых останки более сотни неандертальцев.

Сравнивая неандертальских людей с современным человеком исследователи обнаружили не только сходство, но и ряд важных отличий. Поэтому неандертальцы носят особое научное имя - Homo sapiens neanderthalensis. Появились они более двухсот тысяч лет назад, имели небольшой рост, грубый мощный скелет, а также крупный мозг, устроенный более просто, чем у человека разумного. Неандертальцы сумели использовать огонь, изготовляли орудия и одежду из шкур, однако не выдержали конкуренции с человеком разумным и около сорока тысяч лет назад вымерли.