Первое огнестрельное оружие

Порох - китайское изобретение XI в. Однако и европейцы считают себя причастными к этому открытию. Возможно, жители Старого Света выдумали его самостоятельно, а может быть, выведали секрет у выходцев из Китая. Как бы то ни было, порох изменил ход истории.

Происхождение пороха окутано тайной - изобретатели горючего порошка довольно долго держали способ его изготовления в секрете. Первое письменное упоминание о порохе принадлежит китайскому писателю Цзэн Кунляну, который в 1044 г. описал вещество, которое называл «огненным зельем». Порох - это смесь древесного угля, серы и селитры (нитрата калия). Смешанный в правильных пропорциях, он быстро загорается. Примерно 40 % продуктов горения составляют газы. Горячие газы расширяются, и, если заряд помещен в контейнер, емкость с грохотом взрывается. Когда порох поджигают у закрытого конца трубки, расширяющиеся горячие газы выталкивают ядро или пулю наружу. В этом заключается принцип действия пушки и любого огнестрельного оружия.

С изобретением пороха в Китае стали популярны фейерверки. Документ 1100 г. сообщает, что при запуске ракет раздавался «грохот, похожий на гром», хотя чаще фейерверки представляли собой последовательный запуск отдельных снарядов. Пороховые бомбы были куда опаснее. Китайские военные ок. 1220 г. метали бомбы с металлическими корпусами, которые при взрыве разлетались на осколки, убивая и калеча врагов. Известна японская гравюра 1292 г. с изображением взрыва бомбы - к тому времени порох знали и в Японии. В 1126 г. китайские солдаты, обороняя Кайфын, были вооружены гранатами и «огненными стрелами». Скорее всего, «огненные стрелы» - это бамбуковые трубки, набитые порохом. Правда, закладывать его следовало осторожно, ведь ракета могла взорваться прямо в руках бомбардира. Об «огненных стрелах» узнали на Ближнем Востоке - в 1280 г. сириец аль-Хассан аль-Раммах написал книгу о военном деле, в которой упоминал селитру и ракеты.

Первая пороховая пушка появилась в конце 1280-х гг. в Китае. Арабские инженеры ок. 1300 г. собирали пушечные стволы из бамбуковых трубок, которые стягивали железными обручами. Металлические стволы из кованых железных прутьев стягивались обручами так же, как деревянные. В 1346 г. англичане использовали такие кованые пушки-бомбарды при осаде Кале, а через год европейские оружейники начали делать пушки, стрелявшие стрелами. Пушечные стволы, целиком отлитые из бронзы, появились в Германии в 1378 г. Бронза шла в первую очередь на корабельные пушки, так как она практически не ржавеет. Поначалу чугун для изготовления пушек не годился, потому что при литье в нем образовывались раковины, приводившие к катастрофическим взрывам - ствол разлетался на куски, как бомба. Бронзовый ствол при разрыве лишь лопался или трескался, что приводило к менее трагическим результатам. В 1495 г. французские оружейники начали использовать чугун для изготовления пушечных ядер, а безопасные чугунные стволы появились в Англии только в 1543 г.

Первое ручное огнестрельное оружие - аркебузу - изобрели в Испании в середине 1400-х гг. Стрелок устанавливал ствол на подставку и палил с плеча. Он вставлял заряд и ядро в ствол и поджигал заряд с помощью тлевшего фитиля, прикрепленного к концу рычага S-образной формы. Точность стрельбы была невелика, а дальность составляла не больше 200 м. Лет через сто аркебузу сменил мушкет, а фитильный замок - сначала замок с колесиком, а потом кремневый. Кремневый замок был надежнее и действовал в дождливую погоду.

Для стрельбы из мушкета с кремневым замком солдат забивал в дуло заряд, за которым следовали свинцовый шарик и войлочный пыж, который пропихивался в дуло шомполом, чтобы удержать шарик и заряд на месте. Потом он насыпал на полку сбоку от замка мелкий порох и взводил курок, в который был вставлен кусочек кремния. При нажатии на спусковой крючок курок ударял по стальной полке и высекал искры, воспламенявшие заряд на полке. Тот, в свою очередь, зажигал главный заряд. Если главный заряд не загорался, случалась осечка.

Мушкет был гладкоствольным и со временем уступил место винтовке со стволом, имевшим спиральную нарезку, которая придавала шарику или пуле вращение, увеличивавшее дальность и убойную силу стрельбы. Наконец в 1807 г. изобрели капсюль, позволивший заряжать оружие с казенной части, а в 1851 г. -автоматический взвод курка при нажатии на спусковой крючок.

Первые пушки служили осадными орудиями. На этой гравюре XV в. изображены воины, обстреливающие из пушек стены французской крепости.