Последний поход

К концу правления Дария I границы его государства расширились до северо-западных окраин Индии. Однако наследники великого царя не сумели сохранить созданную им державу. Интриги и дворцовые перевороты, восстания сатрапов следовали чередой. Государственная казна пустела, ослабел приток товаров на персидские рынки. Наследники Дария ввязались в долгую и изнурительную войну с греческими городами-государствами, не раз терпели поражения, и в конце концов в 334 г. до н. э. блистательный полководец Александр из Македонии привел свои войска к границам Персидской державы. С этого момента распад империи Ахеменидов был предрешен.

Однако держава, образовавшаяся на Иранском нагорье, в эпоху своего расцвета не только правила побежденными. Персы сумели освоить культурные достижения практически всех покоренных ими народов. По свидетельству Геродота, во время войны персы носили египетские панцири, а в мирное время - индийское платье. Представления персов о сотворении мира сходны с представлениями вавилонян. Стены дворцов персидских царей так же, как и стены ассирийских дворцов, украшены рельефными изображениями львов и быков. Колонны в персидских храмах и парадных залах напоминали творения зодчих Египта, а ступенчатые храмы - Междуречье.

Греческая цивилизация, столкнувшись с Персидской державой, испытала на себе ее воздействие, а через нее - влияние всех народов, населявших Древний   Восток.