Космические зонды

Долгие века люди воспринимали планеты как светящиеся точки. В лучшем случае в телескопы видели их маленькие диски с зыбкими контурами. С наступлением космической эры астрономы стали отправлять исследовательские зонды к планетам и получать от них данные на Земле.

Первые попытки достичь других планет (не считая Луны) относятся к 1960-м гг., когда СССР и США отправили беспилотные корабли (космические зонды) на Марс и Венеру. НАСА достигло первого успеха в 1962 г. - его «Маринер-2» пролетел рядом с Венерой. В 1967 г. советская «Венера-4» вошла в атмосферу планеты и во время спуска передавала данные о ее составе; поверхности планеты ей достичь не удалось. В 1970 г. «Венера-7» мягко опустилась на Венеру и впервые передала информацию с поверхности другой планеты. Через пять лет «Венера-9» вышла на орбиту вокруг Венеры, ее спускаемый аппарат передал снимки скалистой поверхности. «Венера-15» и «Венера-16» составили радиолокационные карты Венеры. В 1985 г. с советских аппаратов «Вега-1» и «Вега-2» были спущены приборы на аэростатах, которые медленно спускались, изучая атмосферу Венеры.

Тем временем США сосредоточились на Марсе и дальних планетах. «Маринер-4» (1964), «Маринер-6» (1969) и «Маринер-7» (1969) сфотографировали поверхность Марса. В 1971 г. «Маринер-9» вышел на орбиту вокруг Марса. Он передал на Землю детальные изображения марсианских ландшафтов, а также спутников Марса Деймоса и Фобоса. Оказалось, что поверхность Марса - каменистая красная пустыня. В 1974 г. на орбиту вокруг Марса вышел советский «Марс-5» и передавал снимки несколько дней, пока у него не отключились камеры. В 1976 г. зонды НАСА «Викинг-1» и «Ви-кинг-2» исследовали почву Красной планеты.

Космический аппарат «Пионер-10» (США), запущенный в 1972 г., в 1973 г. пролетел вблизи Юпитера, а затем первым из творений человека покинул Солнечную систему. В 1979 г. «Пионер-11» (запущен в 1973) прошел рядом с кольцами Сатурна. От зондов были получены впечатляющие снимки планет-гигантов. К Юпитеру и Сатурну направлялись также «Во-яджер-1» и «Вояджер-2» (США), запущенные в 1977 г. К 1979 г. они миновали Юпитер, а в 1980 г. «Вояджер-1» достиг Сатурна. «Вояджер-2» пролетел мимо Сатурна годом позже. В 1986 г. он нанес визит Урану, а в 1989 г. - Нептуну, где открыл систему колец и 6 спутников.

Космический зонд НАСА «Галилео» в 1995 г. сфотографировал Юпитер; «Магеллан» обнаружил на Венере вулканическую и горообразовательную активность. Предполагалось, что зонд НАСА «Марс обсервер» (1992) должен был стать спутником Марса, но в 1993 г. с ним прервалась связь. Зато «Марс патфайн-дер» благополучно опустился там в 1997 г. Он доставил марсоход «Соджорнер», который проводил исследования почвы и передал на Землю 16500 фотографий.