Гладиус

Римская империя была одной из величайших цивилизаций всех времен и народов, завоевавших большую часть известного тогда мира. Полностью экипированный римский легионер был вооружен щитом (scutum), несколькими метательными копьями (pila) или дротиками (plumbatae), мечом (gladius) и кинжалом (pugio). Именно благодаря славе римских воинов гладиус называют «мечом, покорившим полмира».

В переводе с латинского «гладиус» (или гладис) означает «меч». Как и многое другое, идею этого меча римляне позаимствовали у жителей Пиренейского полуострова. Свою историю гладиус начинает с III в., времени завоевания Испании римлянами. Этот меч стал идеальным оружием для римской тактики. В начале боя легионеры забрасывали противника копьями с зазубринами на острие. Они наносили кровоточащие рубящие раны, застревали в щитах и деталях амуниции. Это приводило к суматохе и потере плотности построения в рядах противника. После очень плотным строем легионеры двигались на врага. Гладиус, предназначенный прежде всего для колющих ударов, не требующих размаха, прекрасно показал себя как основное оружие ближнего боя. Именно так был разбит великий карфагенский полководец Ганнибал, которому не помогли ни боевые слоны, ни лучники, ни многочисленная конница. Повержены македонские фаланги царя Пирра. Взяты неприступные Сиракузы, а Средиземное море надолго получило название Римское.

По легенде, Юлий Цезарь заставлял украшать мечи золотом и драгоценными камнями, чтобы воины не бросали их даже в случае поражения или отступления

Большим преимуществом гладиуса стала серийность его производства. Это позволяло воину, потерявшему свой меч, воспользоваться оружием павшего товарища и не испытывать при этом каких-либо неудобств, связанных с особенностями конструкции оружия. А небольшие размеры давали возможность применять его не только в сухопутных операциях, но и во время абордажного боя.

Гладиус не только имел превосходные военные характеристики, но и стал олицетворением демократизации римского общества. Мечи эти производились из весьма низкосортного дешевого железа, что позволило вооружить одинаковым типом оружия большую массу солдат. Это вызывало презрение у варварских племен, предпочитавших богато инкрустированные длинные мечи из превосходной стали. Однако гениальная римская тактика сделала этот меч символом эпохи.