Жизнь Бенджамина Франклина

Государственный деятель и ученый Бенджамин Франклин был многогранной личностью. Он сыграл важную роль в создании Соединенных Штатов и сделал фундаментальные открытия в физике. Кроме того, Франклин был талантливым изобретателем, изобретения которого используются по сей день.

Бенджамин Франклин (1706-90) родился в Бостоне в семье мелкого ремесленника, английского эмигранта, и был младшим из его 17 детей. Оставив школу в 10 лет, он помогал отцу, а через два года стал учеником в типографии старшего брата Джеймса. В 18 лет Бенджамин начал редактировать еженедельную газету «Нью-Ингленд курант», основанную братом, но вскоре уехал в Филадельфию. В 1724 г. он отправился в Англию, но через два года вернулся домой и основал собственную типографию. В 1733 г. Франклин опубликовал первый том ежегодного «Альманаха бедного Ричарда», где печатались статьи, предназначенные «для просвещения простых людей». Франклин отстаивал идеи разума, свободы и демократии, был решительным противником рабства. В 1776 г. он принимал участие в подготовке Декларации независимости, а будучи посланником во Франции в 1776-85 гг., добился поддержки молодого американского государства в Войне за независимость в Северной Америке. В Париже Бенджамин Франклин стал свидетелем полета первого воздушного шара братьев Монгольфье (1783). Всю жизнь он занимался научными экспериментами. Самый известный и самый опасный из когда-либо проводившихся состоялся в 1752 г. Франклин прикрепил металлический ключ к влажной леске воздушного змея, запущенного в грозу. Электрический ток, «стекавший» по леске, вызвал искры, проскакивавшие между леской и лейденской банкой (электрическим конденсатором). Франклин доказал электрическую природу молнии и ввел термины «положительное» и «отрицательное» для описания двух типов статического электричества. Несколько европейских ученых,  пытавшихся повторить этот опыт, погибли. Франклин придумал средство защиты от удара молнии. Его молниеотвод (громоотвод) состоял из заостренного металлического прута, установленного на крыше здания и толстой проволокой присоединявшегося к металлической плите, зарытой в землю. Сегодня все высотные  здания имеют громоотводы. Ученый пришел к выводу, что грозовые тучи обладают электрическим зарядом и что северное сияние также имеет электрическую природу.

На гравюре 1789 г. -карикатура, изображающая Бенджамина Франклина, который варит книги ранних авторов, чтобы создать собственный котел афоризмов.

У Франклина было множество других научных интересов. Он предполагал, что быстрое нагревание воздуха у теплой земли заставляет его расширяться и по спирали подниматься вверх, вызывая ураганы и смерчи; изучал течение Гольфстрим, которому дал название.

На картине художника-романтика изображен знаменитый эксперимент Франклина. Он запустил воздушного змея в грозу и обнаружил, что влажная леска проводит электричество из тучи на землю.