Ольберс Генрих (1758-1840)

Немецкий врач и астроном-любитель Генрих Вильгельм Маттеус Ольберс родился под Бременом в семье лютеранского священника. Он изучал медицину в Геттингене и Вене, а в 1781 г. открыл собственную частную практику в Бремене. Первым значительным вкладом Ольберса в астрономию был новый способ вычисления орбит комет (1779). В 1802 г. он открыл астероид, названный Палладой, - второй после Цереры, обнаруженной итальянским астрономом Джузеппе Пиацци (Пьяцци) (1746-1826) двумя годами ранее. В 1808 г. Ольберс открыл астероид Весту. Комета, открытая Генрихом Ольберсом в 1815 г., носит его имя.

Астроном-любитель привлек к себе внимание в 1826 г., сформулировав известный парадокс Ольберса, впрочем, другие ученые, например англичанин Эдмунд Галлей (1656-1742), поставили эту проблему намного раньше. Парадокс заключается в следующем: почему по ночам небо темное, если во Вселенной полно ярких звезд? Один из возможных ответов заключается в том, что Вселенной всего 15 млрд лет, и свет большинства удаленных объектов еще не достиг Земли. Кроме того, свет далеких галактик подвергается красному смещению, в результате чего энергия излучения, достигающая Земли, существенно уменьшается. Сам Ольберс полагал, что свет поглощает звездная пыль, но современные астрономы это объяснение отвергают.