Кокерелл Кристофер (1910-99)

Английский инженер Кристофер Сидни Кокерелл изобрел транспортные средства на воздушной подушке (ТСВП). В 1931 г., по окончании Кембриджского университета, он поступил работать в техническую фирму. Затем, после двух лет, посвященных исследованиям в области радио в Кембридже, был принят в компанию «Маркони», где занимался высокочастотным радиооборудованием, а во время 2-й мировой войны переключился на радиолокацию и средства воздушной навигации. В 1950 г. он занялся исследованиями в области повышения скорости судов путем использования «воздушной смазки» между днищем и поверхностью воды. К 1955 г. Кокерелл создал действующую модель такой машины и запатентовал принцип воздушной полушки. По проекту Кокерелла под днищем судна воздушная прослойка образовывалась, созданная нагнетанием воздуха сквозь узкие, обращенные к центру корпуса щели. Расположенная по периметру корпуса «юбка» оставляла избыточный воздух под транспортным средством и поднимала судно над водой. Мощные вентиляторы обеспечивали подачу воздуха, а пропеллеры, вроде самолетных, приводили машину в движение. Управление осуществлялось поворотом пропеллеров или вертикальных рулей, сходных с теми, что используются в самолетах.

Разработка была сразу засекречена ввиду ее очевидной пригодности для военных целей. За практическое воплощение идеи взялась компания по производству гидросамолетов. В 1959 г. был создан прототип СР-Н1. Машина весила 3,5 т и могла перевозить четырех человек со скоростью 46 км/ч. Хотя толщина воздушной подушки составляла лишь 25 см, машина двигалась и по воде, и по ровным участкам суши. Добавление в конструкцию «юбки» увеличило толщину воздушной подушки до метра и позволило удвоить скорость. Сегодня крупнейшие суда на воздушной подушке способны перевозить автомобили и до 420 пассажиров и развивать скорость до 100 км/ч. ТСВП используются и в военных целях, в частности для движения по болотистой местности и заснеженным равнинам.