Максим Хайрем (1840-1916)

Хайрем Максим - английский изобретатель американского происхождения. Его имя прославил первый полностью автоматический пулемет. Максим родился в Сангервилле (штат Мэн, США) в семье фермера и токаря по дереву. Был учеником каретного мастера, затем сменил несколько профессий, а в 1864 г. переехал в Массачусетс и начал работать в инженерной компании, принадлежавшей его дяде. В 1878 г. стал главным инженером электроосветительной компании, где изобрел улучшенную нить накала для электрической лампочки. В 1881 г. уехал во Францию, а затем в Англию, где арендовал маленькую лабораторию в Лондоне. В 1883 г. усовершенствовал карабин Винчестера - оснастил его пружинным самовзводом и превратил в полуавтомат. Годом позже изготовил полностью автоматический пулемет, снабдив его ленточной подачей патронов. При нажатии на гашетку пулемет продолжал стрелять, пока не кончались патроны. Ствол охлаждался водой и делал десять выстрелов в секунду: лента с 250 патронами опустошалась за 25 секунд! Через десять лет все европейские и американская армии были оснащены пулеметами Максима, который оставался на вооружении более 50 лет и в слегка модифицированной форме выпускался английской компанией «Викерс».

Но Максим занимался не только пулеметами. В 1891 г. он запатентовал паровой аэроплан. В 1894 г. эта огромная 4-тонная машина, оборудованная двумя 180-сильными моторами и пропеллером длиной 5,4 м, разогналась по рельсам с помощью тягача и на короткое время поднялась в воздух, развив скорость 68 км/ч. В 1901 г. Максим, приняв британское гражданство, был произведен в рыцари.