«КАУЧУКОВЫЕ ЛЮДИ»

«Ольмек» в переводе с языка ацтеков означает «каучуковые люди». Это название действительно принадлежит малочисленному племени, обитавшему в лесах и занимавшемуся производством сырого каучука из сока дерева гевеи. В отличие от этих индейцев, ольмеки древности были многочисленным народом, создавшим городские поселения, в которых жили до 20 тыс. человек, крупные ритуальные и культурные центры, поразительные скульптуры.

На протяжении долгого времени ольмеков считали легендарным народом - не было никаких доказательств того, что они и в самом деле существовали. Археологи не могли обнаружить ни одной постройки, ни одного храма, захоронения, скульптуры или надписи, которые с уверенностью можно было бы отнести к ольмекской цивилизации.

Лишь в 1867 г. археолог Хосе Мельгар опубликовал сообщение о найденной вблизи деревушки Трес-Сапотес в мексиканском штате Веракрус удивительной скульптуре: гигантской голове, высеченной из каменного монолита. Причем черты этой скульптуры не походили ни на один из известных народов Мезоамерики, а скорее, на лица жителей Восточной Африки.

Так было положено начало изучению забытой индейской культуры, затерявшейся в лесах юго-запада Мексики.