Металл, изменивший мир

Первые металлурги и кузнецы появились на нашей планете почти 8 тыс. лет назад. Древнейшие следы обработки металлов были найдены археологами в Сербии, Болгарии, Испании и Португалии, на Британских островах. Люди того времени умели добывать и изготавливать украшения и орудия из самородного золота, серебра, меди и олова. Но самым редким и недоступным металлом на протяжении нескольких тысячелетий считалось самое обыкновенное железо. Оно не встречается в природе в чистом виде, и единственным источником железа в те времена были... железные метеориты. «Небесные кинжалы», откованные египетскими мастерами из метеоритного железа около 3000 г. до н. э., занимали самое почетное место в сокровищнице египетских фараонов.

В Древнем Китае металлургия развивалась особыми путями. Китайские мастера научились выплавлять чугун и превращать его в высококачественную сталь. Уже в 3 в. до н. э. им стали доступны технологии выплавки металлов, о существовании которых в других регионах мира узнали лишь спустя сотни лет, - например, цинка. Металлурги Поднебесной создали сплав никеля, меди и цинка, получившего название «пактонг». По составу он близок к современному нейзильберу и внешне не отличим от серебра.