ОГНЕМ И ГАЗОМ

С глубокой древности люди накапливали знания о различных отравляющих веществах и ядах различного действия. Некоторые из них еще за много веков до нашей эры применяли в ходе боевых действий. Существуют данные об использовании спорыньи - ядовитого гриба, паразитирующего на злаках, для выведения из строя большого количества вражеских воинов. Для этого лазутчики просто добавляли небольшое количество спорыньи в походные котлы. Отравление спорыньей вызывало тяжелое заболевание, а нередко и смерть. Подобным образом использовалась и ртуть - в древности ее называли «жидкое серебро». Яды использовались и для того, чтобы усилить поражающее действие обычного холодного оружия. Ими смазывали наконечники стрел, клинки мечей и кинжалов.

В ходе затяжной войны между жителями Афин и Спарты (431-404 гг. до н. э.) было едва ли не впервые в истории использовано химическое оружие. Во время осады городов Платея и Белиум спартанцы пропитывали древесину смолой и серой и в больших количествах сжигали ее под крепостными стенами. При сгорании выделялся сернистый ангидрид - газ, причинявший тяжелые поражения дыхательных путей.

Огнемет - тоже далеко не новое изобретение. Впервые такие устройства были использованы в 424 г. до н. э. Из полого бревна извергалась на противника горючая смесь сырой нефти, серы и растительного масла. Попадая на доспехи, она продолжала гореть, и врагу становилось совсем не до битвы. На древнегреческих судах использовался другой тип огнеметов. Они выбрасывали не горючую смесь, а языки пламени и горящие уголья. У основания трубы располагалась закрытая жаровня, в которую с помощью мехов нагнетали воздух. Сжатый воздух подхватывал и выбрасывал на расстояние около 5 м поток огня.

Согласно Библии, стены города Иерихона рухнули от звуков труб архангелов, когда к ним подступило иудейское войско. Странная история. Даже если к тому времени древние стены были не в лучшем состоянии, трудно представить, что это были за трубы. Может быть, это просто миф, призванный подчеркнуть, что иудеи пользовались особой благосклонностью бога? Однако при раскопках выяснилось, что иерихонские укрепления действительно были разрушены одновременно по всему периметру города, чего не бывает при обычной осаде и штурме.