Дева-охотница

Сегодня среди гор и лесов Ионии уже не отыскать следов великолепного храма, воздвигнутого здесь в 10 в. до н. э. Эллин, оказавшийся в лесном святилище, попадал в окружение множества колонн, напоминавших стволы вековых деревьев священной рощи. В центре храма на постаменте высилось величественное скульптурное изображение богини Артемиды - девы-охотницы.

Древнегреческие поэты поведали, что когда Артемиде было всего три года, она, сидя на коленях у своего отца Зевса, выпросила у повелителя богов множество полезных вещей. Грозный владыка Олимпа ни в чем не мог отказать юной дочери и дал ей намного больше того, о чем она просила.

Артемида получила лук и стрелы не хуже, чем у ее брата Аполлона. Шафрановая охотничья туника с пурпурной каймой, подаренная богине отцом, открывала ее стройные ноги, отчего Артемида получила прозвище «прекрасноногая». На охоте ее сопровождали десять великолепных собак, способных загнать даже льва. Свита дочери Зевса состояла из шестидесяти юных нимф-океанид.

Артемиде были отданы все горы на земле, чтобы ей было где поохотиться. Кроме того, тридцать великолепных городов принадлежали богине. Артемида считалась помощницей тем, кто производил на свет потомство, и хранительницей всех дорог и бухт. Дети людей и детеныши животных, которые еще сосали молоко, также находились под ее опекой. Осыпанная дарами, Артемида взошла на золотую колесницу, в которую были впряжены два оленя, и с сосновым факелом в руке, зажженным от молнии Зевса, промчалась по своим лесным владениям. Отныне олень стал символом девы-охотницы, а вместе с ним - трудолюбивая пчела и финиковая пальма. С тех пор все охотники Эллады благодарили Артемиду за удачную охоту и возлагали на жертвенник в ее храме часть добычи. В отличие от других богинь, отличавшихся любвеобильностью, юная дочь Зевса и не помышляла о браке. Когда же один божественный

юноша захотел похитить богиню и жениться на ней, Артемида велела своим спутницам-нимфам измазать лица белой глиной, то же самое сделала сама и смешалась с их толпой, став неотличимой. Сконфуженный юноша не смог узнать богиню и отправился восвояси. Вот почему все неженатые юноши и девушки Греции находились под покровительством Артемиды, а когда дело доходило до свадьбы - приносили ей в жертву срезанные пряди волос.