Глиняные законы

Еще в 5 тыс. до н. э. жители Междуречья носили при себе особые камешки-буллы, которые подтверждали их права на собственность - участки земли, дома, скот, а заодно могли служить печатью или своего рода долговой распиской.

С распространением письменности законы городов-государств усложнились. Правители понимали, что если им не удастся обуздать произвол знати и жадность богачей, их земли обезлюдеют и некому будет платить налоги. Однако и при этом первые законодательные акты Шумера трудно назвать справедливыми. На глиняных табличках из Лагаша записаны жалобы простых земледельцев на более сильных и богатых соседей, которые захватывают их земельные угодья, не позволяют собирать выращенный урожай, угоняют скот. Благодаря тому, что чиновники того времени вели строгий учет, современные исследователи смогли увидеть, как шаг за шагом расширялись владения храмов и правителя за счет обезземеливания простых жителей. Простые горожане испытывали двойной гнет - кроме установленных правителем налогов, чиновники не обделяли и себя, поэтому поборы постоянно росли. А ведь и без того налогов было великое множество - ими облагались все профессии и занятия, приносившие доход: от стрижки овец до изготовления благовоний. Если муж разводился с женой, ему приходилось платить правителю пять сиклей серебра - внушительную сумму, в особенности для бедняка, а в случае смерти человека, чиновникам, которых обязательно приглашали на погребальный пир, причиталась доля в наследстве умершего.