Мстительные галлы

Галлы - кельтские племена, заселившие в 6-5 вв. до н. э. территорию севернее Альп, долины рек Сена и Луара, а также долину реки По на Аппенинском полуострове. Воинственные галлы постоянно докучали римлянам и этрускам. Рослые, белокурые, имевшие обычай сражаться полуобнаженными, отчаянно храбрые и полудикие, галлы совершали набег за набегом на этрусские города и поместья. Отчасти виной тому были сами этруски - один из их купцов, как гласит предание, завез к галлам сладкое вино, которое настолько понравилось неукротимым воинам, что ради пополнения его запасов они были готовы на любые подвиги. В 390 г. до н. э. галльское воинство, распевая громогласные песни, появилось под стенами этрусского города Клузий и взяло его в осаду. Сил защитников

не хватало, чтобы отстоять город, и они обратились за помощью к Риму. Римляне и сами частенько воевали с этрусками, но на этот раз старые распри были забыты. Чтобы выяснить, в каком положении оказался Клузий, были отправлены послы - трое братьев из знатного рода Фабиев. Северные варвары, стоящие лагерем под стенами города, показались римлянам настолько ужасными и отвратительными, что они, нарушив все законы войны, сами взялись за оружие и помогли этрусскому гарнизону отразить

атаки осаждающих. Галлы были до такой степени возмущены

поведением римских послов, что решили без промедления отомстить всем римлянам. Оставив в покое клузийцев, они двинулись в поход на Рим.

Это было в характере галлов - многие историки отмечают, что при всей их воинственности и свирепости, кельтские племена часто оставляли начатое, если с первой попытки не удавалось достичь цели или одолеть врага.

В пути галлы ни на кого не нападали и даже не грабили мелкие поселения римлян и этрусков: их главной задачей было жестоко отомстить Риму. Так уж случилось, что римские войска встретились с галлами 18 июля - в тот самый день, когда почти сто лет назад на берегу реки Кремеры, впадающей в Тибр, в неравном сражении с этрусками погибли едва ли не все римские воины из знатного рода Фабиев. Лишь одному из них удалось спастись, и только благодаря этому не угас древний род. Но и на сей раз римская армия потерпела сокрушительное поражение. Долго помнили римляне этот ужасный день, который с тех пор считался самым неудачным для римского государства за много столетий.

Рассеяв римские отряды, галлы, однако, замешкались из-за дележа добычи и не сразу ворвались в Рим. Это позволило многим горожанам покинуть пределы города, а отборным воинам, сенаторам и магистратам укрыться в крепости на холме Капитолий. Туда же собрали все копья, стрелы и дротики, а также наиболее почитаемые городские святыни. Среди римских граждан нашлись и такие, которые не пожелали оставить Рим из презрения к варварам. В большинстве своем это были пожилые и именитые римляне - жрецы, бывшие консулы, ушедшие на покой полководцы. Помолившись и принеся жертвы богам, они приготовились с достоинством встретить смерть.