Вокруг домашнего очага

Религия играла огромную роль в жизни римлян. Культы римских богов возникли из смешения латинских, сабинских и этрусских верований, а позднее к ним добавились греческие, малоазийские и даже египетские божества. Кроме того, римляне обожествляли самые различные природные и общественные явления и даже самые обычные дела и вещи. Например, в древнейшие времена у них существовали бог удобрений, бог, обучающий младенцев стоять, обожествленные добродетели - Справедливость, Согласие, Милосердие, Благочестие. И это не считая родовых культов, действа коренных жителей Рима были собственные боги-покровители, а у каждого

также духам предков, которые могли быть добрыми - их называли манами, или злыми - эти звались лемурами. Культ богов состоял из жертвоприношений плодами или животными, молитв и ритуалов. Но вот что интересно - центром поклонения богам были не только многочисленные храмы, но и очаг в каждом доме, где глава семейства исполнял обязанности жреца.

Легенда гласит, что однажды, когда богов у римлян стало слишком много, они решили навести порядок в своем пантеоне. Для этого решено было привезти из Малой Азии Кибелу - таинственную богиню, считавшуюся матерью богов и старейшей из них.

Кибеле не ставили статуй в храмах, так как она почиталась в образе      «Черного камня» - метеорита, упавшего с небес в незапамятные

наместнику в Малой Азии было приказано доставить «Черный камень» в Рим, однако с кораблем, на который погрузили святыню, приключилась беда - он сел на мель вблизи италийского берега. Сколько ни пытались снять корабль с мели, ничего не выходило, и тогда была призвана на помощь жрица богини домашнего очага Весты - весталка. Весталка вознесла молитву богине и - о чудо! - поднялись волны, и корабль снялся с мели. Богиня Веста и ее служительницы пользовались у римлян особым почетом и уважением.

Преступник, осужденный на смерть, мог быть помилован, если по пути к месту казни ему повстречается весталка. Веста охраняла не только домашний очаг каждого римлянина, но и главную святыню - римское государство. Поддерживать неугасимый огонь в ее главном храме были призваны шесть дев-весталок. Жрицами они становились только после того,  как приносили клятву

верности богине и вечной девственности. Весталки не могли выходить замуж и иметь детей, так как в Риме верили, что нарушение этого запрета может оскорбить богиню.