Под пеплом Везувия

Декабрьским днем 1738 года Марчелло Венути, библиотекарь сицилийского короля, обнаружил под двадцатиметровым слоем застывшей лавы и пепла вулкана Везувий древнеримский город и установил его имя - Геркуланум. Из сохранившихся источников Венути знал, что одновременно с Геркуланумом во время катастрофического извержения погиб еще один город - Помпеи. Жители пытались спастись бегством, но почти никому это не удалось. В Помпеях и Геркулануме шла обычная повседневная жизнь, и оборвалась она так внезапно, что

на прилавках торговцев остались лежать товары, в печах - недопеченный хлеб, а обеденные столы были накрыты к трапезе. Едва осознав масштаб катастрофы, люди устремились прочь из городов, но пепел, тучей сыпавшийся с небес, камни и удушливые газы не позволили им спастись. В одном из домов в это время проходили поминки по усопшему, и все семнадцать участников траурной церемонии погибли за столом, в другом были обнаружены тела семерых детей, так и не доигравших в свою игру... К сожалению, люди, занимавшиеся в 18 в. раскопками погребенных городов, сохранивших уникальные археологические свидетельства, не заботились о сохранности античных статуй и свитков с рукописями, их больше привлекал блеск золотых монет и драгоценных украшении.